Recensione: TAG Heuer Mikrograph

All'inizio del 1900, il produttore di cronometri da corsa Heuer decise di fare qualcosa di piuttosto rivoluzionario. Laddove gli orologi erano stati precedentemente in grado di misurare fino a 1/8 di secondo e, in rari casi, 1/10, Heuer vide l'opportunità di spingere la precisione fino a 1/100 di secondo, una precisione dieci volte maggiore. Il Mikrograph del 1916 che ne risultò assicurò al produttore responsabilità di cronometraggio prestigiose come la 500 Miglia di Indianapolis e la F1, ma l'orologiaio impiegò quasi un secolo per riuscire a ricrearlo. Perché?

Ciò che impedisce a un orologio di infrangere la barriera di 1/100 di secondo è, beh, la semplice vecchia fisica. Se a voi e a me la lancetta dei secondi di un orologio meccanico sembra essere in continuo movimento, a differenza di quella di uno al quarzo che funziona con discreti ticchettii di un secondo, ciò che accade davvero è una cosa piuttosto diversa. In effetti funziona esattamente come una lancetta dei secondi di un orologio al quarzo che si muove con un ticchettio da un punto all'altro, solo che ci sono molti più ticchettii di ampiezza minore, otto e anche dieci volte di più.

Invece di un motore, un orologio meccanico sfrutta un meccanismo di bloccaggio a molla che rilascia energia in modo uniforme nel tempo. Tale meccanismo si chiama scappamento ed è il cuore dell'anima della precisione di un calibro meccanico. Come vengono determinate le pause tra un ticchettio e l'altro? Immagazzinando un po' dell'energia della molla principale in una molla più piccola, la molla del bilanciere.

Basta immaginare un pendolo, che sia possibile spingere liberamente. Se è sottoposto a un'oscillazione, impiegherà una quantità fissa di tempo per allontanarsi, cambiare direzione e tornare indietro. Se gli viene impressa la stessa quantità di spinta ogni volta, sarà possibile mantenere un ritmo costante e le oscillazioni risulteranno regolate. Un bilanciere si comporta esattamente in questo modo, con ogni oscillazione che richiede circa 1/10 di secondo.

Perché allora non realizzare un orologio capace di ticchettare cento volte al secondo? La semplice matematica ci dice che i battiti devono essere dieci volte più veloci. Tornando al pendolo, l'intuizione ci dice anche che, per far oscillare il pendolo più velocemente a fronte dello stesso impulso, questo deve essere molto, molto più piccolo, ed è esattamente quello che TAG Heuer ha fatto nel 1916, creando un cronometro con un bilanciere molto piccolo e dando così vita al Mikrograph in grado di raggiungere 1/100 di secondo.

Ed è qui che ci imbattiamo nel problema che sta dietro alla sua ricreazione: il motivo per cui un orologio al quarzo batte una volta al secondo è per risparmiare energia. I primi orologi al quarzo tentavano di imitare il movimento di quelli meccanici, ma il risultato finale era una durata della batteria molto breve. La possibilità di caricare una molla principale automaticamente o a mano ogni pochi giorni significa che l'efficienza non è un grosso problema, permettendo un battito più veloce e preciso.

Se si prende una riserva di carica di due giorni e la si divide per dieci come accade per l'orologio da 1/100 di secondo, il risultato è un orologio inutilizzabile. Va bene per un cronometro, come il Mikrograph originale, il cui funzionamento era richiesto per non più di qualche ora alla volta, ma nel caso di un orologio da polso? Semplicemente non è pratico.

Così, TAG Heuer ci ha pensato. E ci ha pensato. E ci ha pensato ancora un po'. Fino a quattro anni prima che passasse un secolo da quando l'enigma era stato affrontato la prima volta, il tentativo di capire come un orologio potesse essere in grado di ticchettare cento volte al secondo ed essere ancora utilizzabile quotidianamente. Doveva esserci una risposta, un modo per combinare la funzionalità e la praticità in un unico movimento. A quanto pare, non c'era una risposta o, almeno, non la risposta che ci si aspettava.

Era il 2011 quando TAG Heuer ha risolto il problema e il nome Mikrograph ha finalmente visto di nuovo la luce. Questo orologio ha la capacità non solo di misurare il tempo con una precisione di 1/100 di secondo, ma anche di funzionare con una generosa riserva di carica di 42 ore.

Il percorso non è stato semplice. Il concept Calibre 360, mostrato nel 2005, dimostrava l'idea, ma l'orologio, delicato e inaffidabile, non era ancora pronto per i rigori dell'uso quotidiano. Il movimento era un guazzabuglio di parti acquistate, un dimostratore che stava costando all'azienda molto tempo e denaro che si sarebbe facilmente potuto tradurre in un nulla di fatto. Quindici di questi dimostratori sono stati venduti ad un prezzo molto alto a collezionisti esigenti desiderosi di far parte di questo percorso, con l'avvertenza che le sue prestazioni dovevano essere sfruttate con cautela.

Ma altri quattro anni di ricerca e sviluppo hanno finalmente dato i loro frutti: in una cassa d'oro da 43 mm con un quadrante color crema e marrone, ha visto la luce l'edizione limitata del Mikrograph, questa volta composta da un numero più ragionevole di 150 esemplari. Questo modello non era accompagnato da nessuna condizione: il movimento era di realizzazione completa TAG Heuer, in grado di dimostrare la sua incredibile impresa più e più volte senza limiti.

Qual è stata la soluzione scelta. La fisica ha messo fine all'idea di aumentare l'efficienza, diciamocelo, non sarebbe mai successo, ma quello che TAG Heuer poteva fare era barare. Poteva tranquillamente realizzare un movimento con un battito normale che potesse offrire una durata standard, così come realizzare un battito più veloce dalla durata insignificante, tutto ciò che serviva era mettere insieme le due cose.

Il calibro dimostrativo non era molto lontano da questo approccio ma, per il prodotto finale, bisognava pensarci su un po' di più. Ci sarebbero stati due scappamenti, uno grande e uno piccolo, due molle principali, una con una riserva di carica di 42 ore per la misurazione del tempo, una con una riserva di carica di novanta minuti per il cronografo, ma l'orologio stesso doveva funzionare come se fosse un unico meccanismo senza soluzione di continuità. Due movimenti, un solo orologio. Il rotore automatico carica il movimento dell'ora, la corona carica il movimento del cronografo. C'è anche un indicatore della riserva di carica per il cronografo alle ore dodici, pur se la visualizzazione in percentuale della riserva di carica di novanta minuti può creare qualche confusione.

Il risultato? Una lancetta blu dei secondi del cronografo che sfreccia sul quadrante una volta al secondo. È così veloce che ci deve essere un sotto-quadrante alle ore sei per tenere traccia del buon vecchio secondo. I minuti del cronografo sono alle ore tre, i secondi alle ore nove, naturalmente non c'è bisogno di tenere traccia delle ore perché la maggior parte degli operatori sarà capace di contare fino a uno. Il pulsante di avvio/arresto presenta persino una vite di bloccaggio, per evitare che i novanta minuti disponibili vengano consumati per sbaglio.

Ma l'esibizione di magia non si ferma qui perché, girando l'orologio, il calibro del Mikrograph offre un'altra chicca, l'esposizione dei due bilancieri utilizzati per rendere possibili le funzionalità dell'orologio. Ce n'è uno etichettato 28.800 battiti all'ora, cioè otto al secondo, e poi quello che ha causato tutto il trambusto, quello che rende possibile la misurazione di 1/100 di secondo e che batte 360.000 volte all'ora.

Se state pensando che tutto questo sembra abbastanza familiare è perché probabilmente lo è. La tecnologia è stata rivisitata dal marchio gemello Zenith per il Defy El Primero 21 sei anni dopo, nel 2017. Ma TAG Heuer non è preoccupata. Tutt'altro, perché, in effetti, 1/100 di secondo è solo il riscaldamento. Prendete il Mikrogirder, per esempio. Che ve ne pare di 5/10.000 di secondo?

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