Perché è impossibile riferirsi a Glashütte senza pensare a A Lange & Söhne

Nonostante sia l'epicentro dell'alta orologeria tedesca, Glashütte è una città senza pretese. Caratteristici edifici bassi fiancheggiano la dozzina di strade circondate da verdeggianti colline boscose che costituiscono uno scudo naturale dal mondo esterno.

Una passeggiata da un capo all’altro della città, che difficilmente può essere descritta come vivace, non dura più di 15 minuti, durante i quali probabilmente incontrerai più aziende di orologi che persone.

Ordinata, tenuta in modo impeccabile e non ingolfata dal traffico intenso, Glashütte è un luogo che porta una ventata di sobria opulenza. Eppure è una città con una storia turbolenta, che è passata dall'essere in bilico sul precipizio della rovina finanziaria alla produzione di alcuni degli orologi di lusso più ambiti e costosi del mondo.

Argento sulle colline

L'esistenza di Glashütte è stata documentata per la prima volta già nella metà del XV secolo. All'epoca la zona era stracolma di giacimenti di ferro e argento, con un centinaio di miniere locali che portavano prosperità alla città.

Quando l'argento e il ferro si esaurirono e le miniere chiusero, si tentò di sostenere l’economia con la cesteria, ma i rendimenti furono miseri e nel XIX secolo Glashütte stava affrontando una crisi esistenziale. Nel 1845 l'orologiaio Ferdinand Adolphe Lange, cresciuto nella vicina città di Dresda, persuase il governo della Sassonia che la fortuna della città poteva essere rianimata dall'orologeria, e gli fu debitamente concesso un prestito finanziario per formare 15 apprendisti nell’arte dell'orologeria.

Questi ex tessitori di paglia, artigiani e minatori costituirono la base dell'industria orologiera della città, realizzando tutte le parti necessarie per costruire un orologio; ciò, a sua volta, attrasse molti altri orologiai nella zona. Tra questi giunse Karl Moritz Grossman, il quale fondò una scuola di orologeria in un edificio nel centro della città, ora sede di un superbo museo dell'orologeria all'avanguardia che attira appassionati e collezionisti da tutto il mondo.

Glashütte divenne rapidamente la sede dell'orologeria tedesca di alto livello: tutti i componenti venivano realizzati all'interno dei confini della città. La sua reputazione era tale che fu persino vittima di contraffazione. Orologiai poco rispettabili, infatti, in altri paesi stampavano il nome "Glashütte" sui quadranti. Ciò spinse i marchi con sede a Glashütte a registrare la frase "Original Glashütte" e a stamparla sui loro quadranti per distinguerli dai falsi.

I guai del dopoguerra

Glashütte prosperò ancora una volta fino a dopo la seconda guerra mondiale, quando la città, situata nella parte orientale della Germania, divenne parte del blocco sovietico e fu spogliata di gran parte dei suoi macchinari e strumenti tradizionali.

Sotto lo stato comunista della Germania dell'Est, fondato nel 1949, l'unica azienda di orologi autorizzata ad operare era la Glashütte Uhrenbetriebe (GUB), un conglomerato statale formato da tutti i marchi Glashütte messi insieme con la forza.

Gli orologi di GUB erano una pallida ombra di quelli prodotti nell'era prebellica. Tuttavia, ciò assicurò che la tradizione orologiera, sebbene di tipo inferiore, restasse viva a Glashütte, resistendo anche alla crisi del quarzo degli anni '70 e '80.

La rinascita

Dopo la caduta del muro di Berlino e la riunificazione della Germania, Glashütte fu finalmente libera di riaffermarsi come potenza dell'orologeria.

Fortunatamente Walter Lange, il pronipote di Ferdinand, che era fuggito nella Germania occidentale durante la costruzione del Muro nel 1961, era rimasto nel settore dell'orologeria e nel 1990 tornò a Glashütte cercando di rivendicare il nome di famiglia e rilanciare l'attività.

Con l'investimento di Günther Blümlein, CEO di Les Manufactures Horlogères (LMH), un gruppo che possedeva IWC, Walter fu in grado di far rivivere il sacro nome di A. Lange & Söhne e giustamente mise gli occhi sui vertici del settore.

A. Lange & Söhne impiegò fino al 1994 per progettare, produrre e lanciare sul mercato il suo primo lotto di orologi dell'era post-comunista, che includeva i modelli Lange 1 e Saxonia. Furono un successo immediato e, quando 15 anni dopo arrivò il modello Zeitwork, mentre la casa era stata acquisita dal Gruppo Richemont, riportò l'azienda tra l'avanguardia degli orologiai di fascia alta.

Altri vecchi marchi di Glashütte, tra cui Mühle Glashütte e Glashütte Original, hanno seguito questo esempio e il revival degli orologi della città ha visto anche il lancio di una nuovissima azienda: Nomos, ora il più grande produttore tedesco di orologi meccanici, considerato un marchio accessibile rispetto ai prezzi elevati di Lange.

L'anno scorso la città ha celebrato gli incredibili 175 anni di orologeria e deve praticamente tutto allo spirito indomito e caparbio di Lange, l'azienda che ha assicurato che questa straordinaria città continuasse a ticchettare.

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