Esclusiva: Cosa è successo allo Space Watch di Breitling?

Nel 1957 l'Unione Sovietica balzava davanti agli Stati Uniti nella cosiddetta "corsa allo spazio" lanciando lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale al mondo, e facendo compiere a Yuri Gagarin un'unica orbita intorno alla Terra pochi anni dopo.

Spaventati dal progresso tecnologico sovietico, dopo tutto era in corso un'aspra guerra fredda, gli Stati Uniti fondarono poco tempo dopo la NASA e nel 1961 iniziarono a far volare i propri astronauti nello spazio, con Alan B Shepard e Virgil Grissom che furono i primi due a compiere il viaggio in missioni separate.

Si ritiene che nessuno degli americani abbia mai indossato alcun tipo di orologio durante questi viaggi, e che i sovietici si siano affidati a marchi locali. Il titolo di primo orologio svizzero nello spazio era ancora in palio nel febbraio 1962 quando fu il turno dell'astronauta John Glenn di salire a bordo della navicella spaziale monoposto Friendship Seven.

Lo Space Heuer

Avendo avuto il permesso, come tutti gli astronauti a quel tempo, di scegliere il proprio orologio, Glenn optò per un modello Heuer (il nome della casa TAG Heuer al tempo), rendendolo il primo orologio svizzero nello spazio.

Perché allora non avete mai sentito parlare di questo orologio pionieristico? Perché TAG Heuer non ha capitalizzato questa monumentale impresa e rilasciato decine di varianti di questo modello, proprio come il leggendario Speedmaster di Omega, che divenne poi il primo orologio sulla Luna?

Esistono ancora modelli vintage? Ha un bel soprannome a tema lunare?

Lasciamo stare il Monaco, che dire del "Moonaco"?

Beh, anche comprensibilmente, TAG Heuer è stata riluttante a massimizzare la sua esperienza sulla Luna, dato che l'orologio in questione non era un orologio da polso ma un cronometro.

Fu solo nel maggio 1962 che un orologio da polso svizzero andò in orbita, e fu indossato dal quarto americano nello spazio e il secondo ad orbitare intorno alla Terra, Scott Carpenter.

I signori dell'aviazione

La NASA reclutava i suoi astronauti tra i piloti collaudatori della marina americana, e Carpenter non faceva eccezione. Si dice che fosse già un fan del Breitling Navitimer, che fin dal suo lancio nel 1952 si era guadagnato la reputazione di strumento prezioso per l'aviazione.

La fama di Breitling nel mondo dell'aviazione è dovuta anche al fatto che già nel 1936 forniva cronografi e orologi da cabina di pilotaggio alla Royal Air Force britannica. E continuava a farlo per aziende del calibro di Boeing e Lockheed, i nomi più importanti della produzione aerospaziale.

Con le sue numerose scale e marcature essenziali per fare i calcoli in volo, il Navitimer sembrava la scelta più ovvia per Carpenter, e per la sua missione fu preparata una versione con un quadrante di 24 ore e una lunetta leggermente più grande, il modello 809.

Avrebbe consultato il suo Cosmonaute, come fu poi chiamato, molte volte durante il suo volo di cinque ore all'interno della capsula spaziale Aurora 7. Ma la missione fu tutt'altro che impeccabile e, a causa di alcuni gravi errori di calcolo, Carpenter e il suo orologio furono davvero fortunati a riuscire a tornare sulla Terra.

Resistente allo spazio ma non impermeabile

Il Cosmonaute si è comportato in modo ammirevole durante il volo, ma al rientro nell'atmosfera terrestre si dice che Carpenter abbia disobbedito ad alcune istruzioni del controllo di missione, facendo sì che l'Aurora superasse di 250 miglia il punto di ammaraggio previsto nell'Oceano Atlantico.

Con l'imbarcazione di recupero ad almeno un'ora di distanza, Carpenter ha lasciato la sua navetta e ha aspettato su una zattera di plastica fino a quando i sommozzatori della Marina lo hanno portato in salvo.

Qui il Cosmonaute, che non è progettato per gli sport acquatici, ha subito infiltrazioni d'acqua e si danneggia al punto che Carpenter lo restituisce a Breitling per farlo riparare. Fu l'ultima volta che vide quel particolare Navitimer. L'orologio che Breitling gli rimandò indietro era un modello nuovo di zecca con la parola Cosmonaute sul quadrante.

L'insignificante questione dell'infiltrazione d'acqua non ha impedito a Breitling di menzionare le sue imprese nello spazio sulla sua pubblicità, ma l'orologio di Carpenter è scomparso nei caveau di Breitling, per non tornare mai più alla luce.

Il piccolo museo vintage della boutique di Manhattan comprende un modello identico a quello indossato da Carpenter, ma non l'orologio originale.

Dalle stelle al mare

Errori del pilota o un malfunzionamento degli strumenti, Carpenter si assunse la colpa di una serie di errori che avrebbero potuto costargli la vita, e non avrebbe mai più volato nello spazio, diventando alla fine, un po' ironicamente, un acquanauta per il progetto Sealab della marina statunitense.

Oggi Breitling fa raramente riferimento al suo orologio spaziale nei suoi contenuti di marketing. Chissà se preferisce prendere le distanze dalla missione imperfetta di Carpenter o se ha semplicemente accettato la sconfitta nella sfida con Omega per il titolo di marchio di orologi "spaziali" per eccellenza.

Per quanto riguarda la successiva carriera subacquea di Carpenter, non si sa se l'orologio che indossava per questo lavoro fosse un Breitling...

Cerchi un orologio Breitling di seconda mano? Clicca qui per acquistare.