Come il Calatrava ha salvato Patek Philippe
È ironico che il modello Calatrava di Patek Philippe sia arrivato nel bel mezzo della Grande Depressione. L’esemplare distintivo del marchio è ora il barometro dei classici dress watch, un perfetto mix di eleganza e raffinatezza che trova la sua perfetta collocazione quando sbuca dal polsino di una giacca da smoking.
Ma alla sua uscita, nel 1932, il mondo stava giusto per superare una delle peggiori recessioni economiche della storia dopo il crollo del mercato azionario del 1929.
Il valore delle esportazioni di orologi svizzeri si ridusse inevitabilmente e negli anni '30 Patek Philippe, dopo aver condotto un'esistenza abbastanza piena di fortune, si trovò su un terreno instabile.
Aveva un disperato bisogno di un successo, e questo quasi arrivò sotto forma di un orologio che non avrebbe potuto essere più diverso dal Calatrava.
Aspetta… Un Patek Philippe Reverso?
Nel 1931 il marchio acquistò otto casse Reverso da LeCoultre, con cui aveva stretti rapporti, e le mise in commercio vendendole tutte entro un anno.
Il modello Reverso, noto nel catalogo Patek come Reference 106, era potenzialmente il salvatore dell'azienda. Ma non fu così. Forse Jacque-David LeCoultre, affascinato da questo orologio non ortodosso, ebbe dei ripensamenti nel darlo a un rivale.
O forse i fratelli Stern, che avevano appena acquisito una quota di maggioranza della Patek Philippe, erano cauti nel vendere un orologio realizzato da un produttore esterno.
Invece incaricarono l'orologiaio inglese David Penney di inventare qualcosa che avrebbe scosso il settore come fece il Royal Oak di Audemar Piguet decenni dopo.
Da un punto di vista odierno, ovviamente, il design classico del Calatrava potrebbe sembrare innovativo quanto una banale tazza da tè. Metterne uno accanto a un Richard Mille sarebbe come confrontare la Gioconda con Kim Kardashian.
Ma quando arrivò sulla scena fu una vera rivelazione.
Il Calatrava è stato un punto di svolta
Negli anni '30 gli orologi da polso venivano realizzati in diverse forme di cassa, nessuna particolarmente dominante.
Le casse quadrate, tonneau, rettangolari e a cuscino erano popolari, mentre le casse rotonde non rientravano negli standard nemmeno con un grande sforzo di immaginazione. E poi arrivò il primo Calatrava con il suo quadrante sgombro, i numeri a bastone e le lancette Dauphine.
Prendendo ispirazione dal movimento Bauhaus tedesco, il cui mantra era "la forma segue la funzione", l'orologio di Penney, il Reference 96 - passarono decenni prima che gli venisse effettivamente dato il nome "Calatrava" - si adattava perfettamente all'austerità dell'epoca senza compromettere la qualità.
I Calatrava venivano realizzati quasi sempre in metalli preziosi ma si trovavano, molto raramente, versioni in acciaio.
Da allora, il suo aspetto non è mai caduto in disgrazia ed è stato un pilastro del catalogo Patek. È diventato il modello di orologi più copiato di sempre: nelle collezioni della maggior parte dei marchi di fascia alta, infatti, è possibile trovare un orologio che potrebbe essere descritto come Calatrava.
E la stessa Patek ha prodotto così tante varianti che a volte è facile dimenticare il semplice Reference 96 che ha dato il via a tutto.
La gamma di oggi include modelli sportivi in acciaio come il 5212A o una versione con quadrante da pilota come il 5524R-001. Ma per la maggior parte degli amanti degli orologi, il classico look del Calatrava non si discosta mai troppo dallo stile dai primi modelli essenziali.
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