Orologio di secondo polso
Zenith Orologi

Sebbene sia ora uno dei marchi di orologi più prestigiosi ed acclamati al mondo, Zenith non ha ricevuto uffcialmente il suo nome attuale fino al 1911, 46 anni dopo la sua fondazione. La società era stata originariamente fondata nel 1865, nella città di Le Locle, patirmonio mondiale dell'UNESCO, dove produce orologi ancora oggi. Fu fondata dall'orologiaio Georges Favre-Jacot alla sorprendente età di 22 anni. Nonostante le sue magistrali doti di orologiaio (focalizzandosi su orologi da tasca di precisione fino al XX secolo), il contributo più importante di Georges alla storia dell'orologeria, fu l'istituzione della manifattura Zenith, che era un concetto completamente nuovo. In precedenza, gli orologiai artigiani lavoravano indipendentemente da casa, ma George li riuni'ì per la prima volta in un unico laboratorio, facilitando enormemente la capacità dell'azienda di aumentare efficienza e controllo qualità. George vinse numerosi premi durante la sua vita, tra cui la medaglia d'oro all'Esposizione Universale di Parigi del 1900 e si ritirò nel 1911 dopo aver conferito l'azienda ai suoi discendenti, insieme al nome Zenith. La soria vuole che dopo avere creato un meccanismo particolarmente magnifico, Georges fu colpito dalla somiglianza poetica tra un orologio ben funzionante ed il movimento dei corpi celesti: Zenith funzionava sia come termine astrologico, che come omaggio alle vertiginose altezze di perfezione alle quali gli orologiai potrebbero aspirare. Entro il 1925, la compagnia impiegava 1000 lavoratori e produceva una gamma di orologi a pendolo, sveglie e strumenti molto ricercati, nonchè orologi. Nel 1948, svelò il Calibre 135, un coronografo elogiato universalmente, con una funzione dei piccoli secondi. Ma forse il momento più illustre nella storia del marchio, arrivò all'inzio del 1969, quando fu uno dei tre marchi concorrenti in gara a completare il primo movimento automatico cronografico di sempre. Tutti e tre finirono quasi simultaneamente, ma nonostante il continuo dibattito su chi fosse realmente stato il primo, la manifattura soprannominò la sua creazione 'El Primero' e continua a sostenere di essere stato il vincitore. (Fatto interessante: El Primero non è in realtà spagnolo come molti credono, ma piuttosto significa 'primo' in esperanto). Indipendentemente dal suo effetivo piazzamento, El Primero era innegabilmente un'invenzione brillante, oscillante alle straordinarie 36,000 vibrazioni all'ora (gli altri solo a 28,000) e in grado di misurare il tempo al più vicino decimo di secondo. Sebbene la creazione di El Primero fosse coincisa anche con l'inizio della crisi del quarzo, durante la quale Zenith fu costretta a chiudere tutte le operazioni sui movimenti meccanici, in seguito si dimostrò anche il salvatore del marchio, quando questo fu in grado di vendere quel meccanismo estremamente desiderabile ad altri marchi negli anni '80 e a seguire. Incredibilmente, i piani vitali, le parti e gli strumenti necessari alla creazione del Primero, dovevano esser stati nascosti da uno degli impiegati al culmine della crisi, per salvarli dalla distruzione - immaginatevi la gratitudine dell'azienda quando li resituì una volta passato il pericolo! Una volta tornata in piedi, la manifattura ha rapidamente rirovato la sua posizione dominante nell'orologeria di lusso e il marchio è entrato a far parte del gruppo LVMH nel 2000. Gli orologi Zenith sono stati indossati nelle più' svariate circostanze, da condizioni estreme (Roald Amundsen ne indossava uno quando divenne il primo uomo a raggiungere il Polo Sud, cosi come Felix Baumgartner nel suo lancio record - infrangendo la barriera di muro del suono - di paracadutismo nel 2012), a quelle più austere (Mahatma Gandhi tenne il suo per tutta la sua vita, anche dopo aver rinunciato alla maggior parte degli altri beni terrestri). Con il suo 150º anniverario nel 2015, l'innovazione e l'abilità tecnica che hanno caratterizzato la storia dell'azienda, non mostrano alcun segno di rallentamento.